Z okazji ich dziesiątej rocznicy ślubu Mark zabrał swoją żonę Emmę do najdroższej restauracji w mieście, „La Belle Époque”, miejsca, gdzie bogaci i znani spotykali się na specjalne okazje.
Atmosfera była wyjątkowa: krzesła pokryte aksamitem, stoły starannie nakryte, a delikatne światło żyrandola otaczało wszystko ciepłą, złotą poświatą. Emma nie mogła się doczekać tego wieczoru. Wyobrażała sobie ucztę, która zachwyci jej zmysły – doświadczenie, które zapamięta na zawsze. Ale Mark miał inne plany.
Kiedy usiedli, podał jej menu z wymuszonym uśmiechem. „Zamów, co chcesz, kochanie,” powiedział, ale w jego oczach była chłodna znieczulica, która sprawiła, że Emma zadrżała.
Kiedy zobaczyła wykwintne dania w menu, jej serce zaczęło bić szybciej. „Myślę, że wezmę zupę homarową na przystawkę, a potem filet mignon,” powiedziała z entuzjazmem.
Rysy twarzy Marka stwardniały. „A może zaczniesz od sałatki? Bądź lekka. Przecież próbujesz schudnąć, prawda? Może w końcu zmieścisz się w tę czerwoną sukienkę, którą tak bardzo lubię.”
Jego słowa uderzyły Emmę jak nóż. Wstyd palił jej policzki, gdy starała się zachować spokój. „Mark, to nasza rocznica…” zaczęła, ale on przerwał jej zimno: „Myślałaś, że to będzie impreza? Myliłaś się.”
Kelner przyszedł i bez dalszych konsultacji, Mark zamówił sałatkę dla Emmy i luksusowy Chateaubriand dla siebie, do którego dodał butelkę najlepszego czerwonego wina z restauracji. Kelner spojrzał współczująco na Emmę, ale ona nie mogła uśmiechnąć się tylko lekko.
Podczas gdy Mark delektował się swoim przepysznym posiłkiem, chwaląc każdy kęs soczystego steka i w pełni ciesząc się winem, Emma smutno podjadała swoją skromną sałatkę. Jej niezadowolenie rosło z każdą chwilą, a w jej głowie rodziła się myśl – myśl, która stawała się coraz wyraźniejsza, kiedy obserwowała zadowolony uśmiech Marka.
Następnego ranka Emma obudziła się wcześnie. Czuła się jak odrodzona, pełna energii, której nie czuła od dawna. Podczas gdy Mark nadal spał, starannie planowała każdy krok swojego planu. Po pracy wprowadziła swój plan w życie.
Najpierw zadzwoniła do „La Belle Époque” i porozmawiała z menedżerem. Opowiedziała mu, co wydarzyło się poprzedniego wieczoru, i wyjaśniła, co planowała zrobić tego wieczoru. Menedżer, pod wrażeniem jej determinacji, obiecał wspierać ją na wszelkie możliwe sposoby.
Następnie odebrała czerwoną sukienkę, którą Mark tak bardzo lubił – sukienkę, która teraz nabrała zupełnie nowego znaczenia. Niedawno ona i jej prawnik doprecyzowali szczegóły tajnego konta, na które Mark odkładał pieniądze od lat. Świadomość, że miała tę finansową pewność, dawała Emmie ostateczną pewność, której potrzebowała.
Tego wieczoru Mark wrócił do domu i znalazł krótką, ale jasną wiadomość od Emmy: „Spotkaj się ze mną w La Belle Époque o 19:00. Ubierz się elegancko. – Emma.” Mark uśmiechnął się z satysfakcją. Myślał, że to będzie kolejna wieczór według jego zasad. Nie miał pojęcia, że Emma już odwróciła sytuację.
Kiedy przyjechał do restauracji, Emma już na niego czekała. Była olśniewająca w swojej czerwonej sukni, a jej uśmiech był tak łagodny, jak i tajemniczy. „Co się dzieje, Emma?” zapytał, siadając.
„Zobaczysz” – odpowiedziała, machając do kelnera. Miała już wszystko przygotowane: bisque z homara, file mignon i najlepsze wino, jakie restauracja miała do zaoferowania. Mark stawał się coraz bardziej zdezorientowany, gdy serwowano kolejne dania, ale nic nie powiedział.
Kiedy napięcie osiągnęło szczyt, Emma wstała z kieliszkiem wina w ręku. „Panie i panowie” – zaczęła dość głośno, aby wszyscy w restauracji ją usłyszeli, „mam dzisiaj specjalne ogłoszenie.”
Mark zamarł, gdy wszystkie oczy zwróciły się w jej stronę. „Wczoraj” – kontynuowała Emma – „mój mąż upokorzył mnie, zmuszając mnie do zjedzenia zwykłej sałatki, podczas gdy on sam się rozkoszował. Dziś chciałam pokazać mu, czym jest prawdziwa hojność.”
Goście zaczęli szeptać, a Mark poczuł, jak krew odpływa z jego twarzy. „Emma, przestań” – syknął, ale nic nie mogło jej powstrzymać. „Ja zapłaciłam za naszą kolację, ale nie tylko! Dziś wieczorem to mój drogi mąż zapłaci za kolację wszystkich gości, dzięki tajnemu funduszowi, który ukrywał przede mną przez te wszystkie lata.”
Mark był bez słów, z oczami szeroko otwartymi ze szoku i przerażenia. Emma usiadła z satysfakcjonującym uśmiechem. „To była nasza dziesiąta rocznica ślubu, Mark. Mam nadzieję, że była niezapomniana, przynajmniej dla ciebie.”
Gdy goście wybuchli oklaskami, a Emma dumnie opuszczała salę, wiedziała, że to moment, w którym odzyskała swoją godność. To był dzień, który Mark nigdy nie zapomni – i ona też.
