Dağlarda şiddetli bir don vardı. Göl neredeyse tamamen buzla kaplıydı, ancak bir noktada su açık kalmıştı. Kurt işte orada çırpınıyordu. Buzun içine düşmüştü ve çıkamıyordu.
Pençelerinin altındaki buz ufalanıyordu; kayıp tekrar tekrar suya düşüyordu. Her geçen dakika daha da zayıflıyordu. Başı zar zor su yüzeyinin üzerinde kalıyor, nefesi kesiliyor ve sırılsıklam olmuş tüyleri onu aşağı çekiyordu.
Yakınlarda yaşlı bir kadın odun topluyordu. Su sıçramaları ve garip, boğuk bir ses duydu. Yaklaştığında, kocaman gri bir kurdun boğulduğunu gördü. Hayvan neredeyse çırpınmayı bırakmıştı.
Yaşlı kadın korkuyu, yani karşısında vahşi ve tehlikeli bir hayvanın durduğu gerçeğini düşünmedi. Hızla uzun, kuru bir dal buldu, kırılmaması için buzun üzerine uzandı ve dikkatlice açıklığa doğru süründü. Buz altında çatladı, ama o yavaş ve temkinli hareket etti.
«Bir dakika,» dedi usulca, dalı uzatarak.
Kurt önce dişlerini gösterdi, ama öfkelenecek gücü kalmamıştı. Ön pençeleriyle dalı kavradı. Kadın çekti. Elleri titriyordu, sırtı ağrıyordu ama bırakmadı. Buz tekrar çatladı, su kenardan taştı ve sonunda kurdun ağır bedeni su yüzeyine çıktı.
Hayvan orada ağır ağır nefes alarak yatıyordu. Arka bacaklarından biri burkulmuştu, kırıldığı belliydi. Kurt saldırmaya çalışmadı. Sadece kadına baktı, sanki hayatını kurtardığını anlamış gibiydi.
Ama o anda… ormandan çıktılar…
Yaşlı kadın korkudan donakaldı.
Kadın tam geri sürünmeye başlayacakken aniden üzerine чужие взгляды’nın geldiğini hissetti.
Ağaçların arkasından yavaşça gölgeler belirdi. Buz gibi havada on çift göz parıldadı. Bir sürüydü. Kurtlar bir insanın kokusunu almış ve saldırmaya hazır bir şekilde yaklaşıyorlardı. Bu kişinin, arkadaşlarını buzlu sudan çıkaran kişi olduğunu anlamamışlardı.
Yaşlı kadın donakaldı. Kaçacak hiçbir yer yoktu, olsa bile zamanı olmazdı.
O anda yaralı kurt zorlukla ayağa kalktı. Kadının önüne geçti, onu vücuduyla korudu ve sürüye hırladı. Hırıltı zayıftı ama kararlılık taşıyordu. Kurt kendi sürüsüne baktı, sanki bu kadına dokunulmaması gerektiğini açıkça belirtiyordu.
Sürü durdu. Birkaç saniye boyunca kimse hareket etmedi. Sonra kurtlardan biri başını eğdi ve diğerleri yavaşça geri çekilmeye başladı.
Yaralı kurt son bir kez kadına baktı. Gözlerinde korku ya da öfke yoktu, sadece sakinlik vardı. Birkaç saniye sonra döndü ve topallayarak sürüsünün peşinden gitti.
Kadın buzun üzerinde yapayalnız kaldı. Rüzgar yeniden yükseldi, karı sanki hiçbir şey olmamış gibi kaldırdı.
