Yaşlı bir avcının cenazesi sırasında, sadık av köpeği üç gün boyunca yemek yemeyi ve su içmeyi reddetti. Ardından, yas tutanlar açık tabutun etrafında toplandığında, köpek aniden rahibe öfkeyle havlamaya başladı.
Birkaç dakika sonra, aile hayvanın hiç de kederden bunalmadığını fark etti; çok daha karanlık ve korkunç bir nedenle cenazeyi durdurmaya çalışıyordu.
Henry Wallace’ın cenazesi, kasabanın kenarındaki eski mezarlıkta, dondurucu soğuk bir sabah gerçekleşti. Gökyüzü alçak ve griydi, sanki dünyanın kendisi neredeyse herkesin tanıdığı bir adamın kaybına yas tutuyordu. Rüzgar ölü yaprakları mezarların üzerinden savuruyordu, önceki geceki fırtınadan kalan yağmur suyu hala toprakta parıldıyordu ve açık tabutun etrafında Henry’nin ailesi, eski arkadaşları, komşuları ve avcı arkadaşları duruyordu.
Henry altmış yedi yaşındaydı. Karısı öldüğünden beri, ormanın yakınındaki sessiz bir kulübede yalnız yaşıyordu. O, sesini asla yükseltmeyen, ihtiyaç sahibi kimseyi geri çevirmeyen ve terk edilmiş hayvanlara her zaman özen gösteren bir adamdı. Ama hiçbir yoldaşı onun için altın retriever cinsi köpeği Buddy’den daha değerli değildi. Dokuz yıl boyunca köpek, bir evcil hayvandan çok daha fazlasıydı; ailenin bir parçasıydı. Buddy, Henry’nin yatağının yanında uyurdu, sadakatle ön kapıda beklerdi, onu ormanda ve göle kadar takip ederdi ve her akşam ateşin yanında kıvrılırdı. İnsanlar sık sık, köpeğin Henry’nin ruhunu herhangi bir insandan daha iyi anladığını fısıldarlardı.
Henry vefat ettikten sonra, Buddy onarılamayacak kadar yıkılmış görünüyordu. Üç gün boyunca neredeyse hiç hareket etmedi. Yemek yemeyi reddetti, suyu görmezden geldi ve Henry’nin yatak odasının kapısının önünde, burnunu hala sahibinin kokusunu taşıyan eski cekete bastırarak sessizce ağladı. Aile cenaze sırasında onu geride bırakmaya çalıştığında, Buddy kaçtı, eve geri koştu ve Henry’nin yeğeni, kendisi de gözyaşlarıyla mücadele ederek, keder onu tamamen yok etmeden önce köpeğin onlarla gelmesi konusunda ısrar edene kadar ön kapıyı çılgınca tırmaladı.
Mezarlıkta, Buddy tabutun yanında tamamen sessiz bir şekilde yürüdü. Havlamadı, tasmasını çekiştirmedi veya etrafındaki kalabalığa tepki vermedi. Bunun yerine, olan bitenin farkında gibiydi. Tabut yeni kazılmış mezarın yanına indirildiğinde, Buddy yavaşça öne çıktı, patilerini tahta kenara dayadı ve sonsuza dek sürecekmiş gibi gelen bir süre Henry’nin yüzüne baktı. Kadınlar açıkça hıçkırarak ağladı. Sert mizaçlı erkekler bile gözyaşlarını gizleyemeden yüzlerini çevirdiler.
İlk başta herkes Buddy’nin son vedasını ettiğine inandı. Köpek nazikçe tabuta girdi, Henry’nin yanına kıvrıldı, başını adamın göğsüne yasladı ve yumuşak, yürek burkan bir inilti çıkardı. Henry’nin yeğeni onu uzaklaştırmak için hareket etti, ancak Henry’nin kız kardeşi titreyen elleriyle onu durdurdu.
«Lütfen… biraz daha kalmasına izin verin,» diye fısıldadı.
Mezarlık neredeyse tamamen sessizleşti. Sadece ağaçların arasından esen rüzgar ve boğuk ağlama sesleri havayı dolduruyordu.
Sonra rahip öne çıktı.
Siyahlar içinde giyinmiş, dua kitabını açtı ve son kutsamayı yapmak için tabuta yaklaştı. Ve tam o anda Buddy değişti.
Köpeğin vücudu anında kaskatı kesildi. Kulakları başının üzerine yapıştı. Gözleri, orada bulunanların daha önce hiç görmediği bir bakışla rahibe kilitlendi — korku değil, kafa karışıklığı değil, saf nefret.
Göğsünden derin, tehditkar bir hırıltı yükseldi.
Yas tutanlar donakaldı.
Rahip tereddüt etti, köpeğin sadece yas tuttuğunu iddia ederken zoraki bir gülümseme takındı. Ama yaklaştığı anda, Buddy o kadar vahşi bir şekilde havlamaya başladı ki, birkaç kişi şok içinde geriye doğru sendeledi. Retriever cinsi köpek, rahip ile Henry’nin cesedi arasına yerleşti ve adamın bir adım daha atmasına izin vermedi. Kontrolsüzce havladı, tabutun astarını tırmaladı ve bir an bile gözlerini rahipten ayırmadı.
Henry’nin yeğeni Buddy’yi tasmasından yakaladı, ancak köpek kurtuldu ve koruyucu bir şekilde tabuta doğru koştu. Aileyi görmezden geldi. Kalabalığı görmezden geldi. Rahip hariç herkesi görmezden geldi. Ve adam her adım attığında, Buddy’nin öfkesi daha da arttı.
İşte o zaman rahibin yüzü birdenbire bembeyaz oldu.
Sessizce geri çekilmeye çalıştı, ancak Buddy ileri atıldı ve dişlerini rahibin siyah cübbesinin koluna geçirdi. İnsanlar çığlık attı. Rahip panik içinde kolunu çekerken iki adam köpeği geri çekmek için koştu.
Ve sonra oldu.
Küçük bir şey… metal… rahibin kolunun içinden kaydı ve yere düştü.
O korkunç anda, herkes sonunda Buddy’nin cenazeyi durdurmak için neden bu kadar çaresizce mücadele ettiğini anladı. Hikayenin tamamı yorumlarda 👇👇👇
Bu, Henry’nin eski gümüş madalyonuydu.
Henry’nin kız kardeşi kolyeyi hemen tanıdı ve nefesi kesildi. Henry o kolyeyi hiç çıkarmamıştı. İçinde merhum eşinin fotoğrafı vardı ve ailedeki herkes onun otuz yıldan fazla bir süredir kolyeyi taktığını biliyordu.
Henry evinde ölü bulunduğunda, kolye kayıptı.
Aile, doktorların veya cenaze görevlilerinin onu aldığını varsaymıştı.
Şimdi mezarlıkta ağır bir sessizlik hakimdi.
Rahip hızla eğildi, kolyeyi yerden almaya çalıştı, ancak Buddy tekrar hırladı. Adam donakaldı.
Henry’nin yeğeni titreyen ellerle kolyeyi aldı. Açtığında, sadece Henry’nin karısının fotoğrafını değil, arkasına gizlenmiş küçük, katlanmış bir not da buldu.
Not Henry’nin el yazısıydı.
Notta, eğer başına bir şey gelirse, ailesinin sık sık onu ziyaret eden ve manevi teselli sunuyormuş gibi davranan adamı araştırması gerektiği yazıyordu. Henry evinden para kaybolduğunu fark etmiş ve ertesi gün polisle görüşmeyi planlıyordu.
Yavaşça herkes rahibe döndü.
Rahip hemen kendini savunmaya başladı. Henry’nin ölmeden önce ona kolyeyi verdiğini iddia etti. Notun hiçbir şeyi kanıtlamadığını ısrarla söyledi. Buddy’nin sadece kederden delirdiğini söyledi.
Ancak daha sonra Henry’nin komşusu öne çıktı ve ölümünden önceki gece geç saatlerde aynı siyah arabanın Henry’nin evinin önünde park halinde olduğunu gördüğünü söyledi. Başka bir komşu da o gece Buddy’nin çılgınca havladığını duyduğunu ekledi.
Aile mezarlıktan polisi aradı.
Polis memurlarının gelmesini beklerken, rahip artık sakin görünmüyordu. Başını öne eğmiş bir şekilde kenarda duruyordu. Buddy sessizce tabuta geri tırmandı ve tekrar Henry’nin yanına yattı, ancak bu sefer inlemedi. Başını sahibinin göğsüne yasladı ve kalabalığa, sonunda oraya gelme amacını gerçekleştirmiş gibi baktı.
Daha sonra, araştırmacılar Henry’nin ölümünün herkesin ilk başta inandığı kadar huzurlu olmadığını keşfettiler. Evinde, ölümünden önce bir şeylerin olduğuna dair işaretler, kayıp belgeler ve Henry’nin parasını sakladığı boş bir kasa buldular.
Rahip aylarca Henry’yi ziyaret etmişti. Değerli eşyaların nerede saklandığını biliyordu. Ve yalnız bir yaşlı adamın ölümünden sonra kimsenin hiçbir şeyi sorgulamayacağına inanmıştı.
Ama Buddy’yi unutmuştu. Buddy onu unutmamıştı.
Ve Buddy onu unutmamıştı.
