Yirmi beş yıl hapis cezasına çarptırılmıştım. Gardiyanlar beni götürmeye hazırlanırken, kayınvalidem ağlıyormuş gibi yaptı; kocam ise hamile sevgilisinin karnına şefkatle elini koydu. Geleceklerini kutlayan mutlu bir aile tablosu çiziyorlardı; bense orada, kalbi kırılmış ve ihanete uğramış bir halde duruyordum.
Silas sabırsızca, «Bu işi bir an önce bitirebilir miyiz? Yönetim kurulu toplantısına yetişmem gerekiyor,» dedi.
Bir zamanlar tüm kalbimle sevdiğim adama baktım. Beni koruyacağına, el üstünde tutacağına ve dünyada asla yalnız bırakmayacağına söz veren o adama… Şimdi ise her şeyimi kaybedişimi izliyor, midemi bulandıran bir gülümsemeyle bana bakıyordu.
Aylardır çaresizce cevaplar arıyordum. Neden bana ihanet etmişti? Nasıl olur da işlemediğim bir suç yüzünden çektiğim acıyı öylece izleyebiliyordu?
Bir gece önce, hapishanedeki cam bölmeye doğru eğilmiş ve fısıldamıştı: «Seni kurtarmaya kimse gelmeyecek, Eleanor.»
Onun bu acımasız sözleri, tutunduğum son umut kırıntısını da paramparça etti.
Onun için yaptığım fedakârlıkları hatırladım. Başkaları onun yeteneklerini sorguladığında onu savunmuş, Vance Holdings’teki yükselişine destek olmuş ve annesinin bitmek bilmeyen hakaretlerine katlanmıştım. Sabrımı aşk, sadakatimi ise onun değerini bileceği bir şey sanmıştım.
Ancak üvey babam Arthur Vance beklenmedik bir şekilde ölünce, her şey değişti.
Onu zehirlemekle suçlandım. Parmak izlerim, şüpheli işlemler ve bizzat kocamla kayınvalidemin ifadeleri, mahkûm edilmem için kullanıldı. Silas mahkemede yas tutuyormuş gibi yaptı; oysa yalanlarıyla hayatımı mahvetmişti.
Yirmi beş yıl.
Hapishane duvarlarının ardında geçirmem beklenen süre buydu.
Yine de pes etmemiştim. Silas malikanemde sevgilisiyle kutlama yaparken, ben sessizce şüpheli finansal transferleri ve beş yıl önce ortadan kaybolan ilk eşi Clara ile bağlantılı bir sırrı gün yüzüne çıkardım.
Silas, son ziyaretinde ağzından kaçırdığı bir sözle, Clara’nın, ailesine ait terk edilmiş Kentucky çiftliğinde kaybolmadan önce suç teşkil eden bazı ticari kayıtları keşfettiğini açığa vurmuştu. Annesi, dehşet içinde, Clara’nın eşyalarının hâlâ orada saklı olduğunu açıkladı.
İşte o an, kocamın en karanlık sırrının nihayet gün yüzüne çıkabileceğini anladım.
Muhafızlar kollarımı yakalamak üzereyken başımı kaldırdım ve konuştum:
“Beni başka bir yere nakletmeden önce, savcıya Clara Thorne hakkında bir şey söylemem gerekiyor.”
Silas’ın gülümsemesi silinip gitti.
Korku dolu gözlerinin tam içine baktım.
“Müfettişlerin ailenize ait çiftlikte arama yapması gerekiyor. Clara öylece ortadan kaybolmadı. Üstelik eldeki kanıtlar, ona ne olduğunu tam olarak bildiğinizi kanıtlayabilir.”
Savcı hemen interkom cihazına uzandı.
“Nakil işlemini durdurun!”
Kocam ilk kez gerçekten dehşete düşmüş görünüyordu.
Görevliler ona doğru yöneldiğinde, beş yıl boyunca gömülü tuttuğu o sırrın, benden çaldığı hayatı nihayet yerle bir edebileceğini fark ettim.
BÖLÜM 2 👇👇👇
Dedektif Callahan dosyayı açtı ve savcının önüne bir fotoğraf koydu.
Fotoğrafta, Kentucky’deki terk edilmiş çiftlik ve yeni ortaya çıkarılmış bir mezar görünüyordu.
Silas geriye doğru sendeledi.
“Hayır,” diye fısıldadı. “Hiçbir şeyi kanıtlayamazsınız.”
Ancak kanıtlar bambaşka bir hikâye anlatıyordu. Müfettişler Clara’nın kalıntılarını, kişisel eşyalarını ve Silas’ı bu kayboluşla ilişkilendiren mali kayıtları bulmuşlardı. Beatrice’in ifadesi, belgelerle birleşince, yıllardır süren aldatmacaları nihayet gün yüzüne çıktı.
Silas, tesisten ayrılamadan tutuklandı. Sevdiği adamın, geleceklerini yalanlar üzerine inşa ettiğini anlayan Khloe, sessizce ondan uzaklaştı.
Görevliler kocamı yanımdan geçirirken, çaresizlik içinde bana döndü:
“Eleanor, lütfen. İşlerin bu noktaya gelmesini asla istemediğimi biliyorsun.”
Gözyaşlarımın arasından ona baktım.
“Hayatımdan yirmi beş yılın silinip gitmesini izledin. Masummuş gibi davranırken, babamın yasını tutuşumu seyrettin. Şimdi benden merhamet bekleme.”
Haftalar sonra yürütülen soruşturma, Arthur’un ölümüyle ilgili gerçeği ve mali komployu gün yüzüne çıkardı. Hakkımdaki mahkûmiyet kararı bozuldu ve hapishaneden özgür bir kadın olarak çıktım.
Silas ve Beatrice, işledikleri suçlardan ötürü yargılandılar. Babamın evine döndüm, portresini yeniden şöminenin üzerine yerleştirdim ve nihayet kendimi ağlamaya bıraktım.
Yıllarımı, güvenimi ve tanıdığımı sandığım o adamı kaybetmiştim.
Ama özgürlüğümü geri kazanmıştım.
Odayı güneş ışığı doldururken fısıldadım: «Bana gerçeğin uğruna savaşmaya değer olduğunu öğrettin, babacığım. Umarım seni gururlandırmışımdır.»
