Helikopterin rotor kanatları yavaşça dönmeye, toz bulutları ve kuru ot kokusu kabarmaya başladığında güneş Napa Vadisi’nin üzerinde parlıyordu.
Emily iki çocuğunu – Tommy ve Ella’yı – sanki tüm dünya onları elinden alabilirmiş gibi sıkıca kucağına aldı. Arkasına bakmadan hızlı, kararlı bir şekilde yürüdü.
James’in içeride olduğunu biliyordu-çığlık atıyor, arıyor, tehdit ediyordu. Son aylarda saldırganlığı sadece ona karşı değil, çocuklara karşı da dayanılmaz hale gelmişti. Emily artık Tommy’nin her sese nasıl gıcırdadığını ve Ella’nın babasının adımlarından korktuğu için yatağın altına nasıl saklandığını izleyemiyordu.
Kaçışını uzun süre hazırlamıştı. geceleri, James sarhoş uyurken Emily hiç göndermediği mektuplar yazdı ve yardım edebilecek arkadaşlar aradı. Sonunda, şu anda San Francisco yakınlarında özel pilot olarak çalışan eski üniversite arkadaşı Noah ile temasa geçti. Hiç soru sormadı. Sadece
seni koruyacağımı söyledi. Sabah sekizde hazır ol.
Ve şimdi helikopter orada, onun önünde duruyordu. Emily kollarındaki çocuklarla kapıya ulaştı. Noah çoktan kokpitteydi, kalkışa hazırdı.
— Acele et! — rüzgarın içinden bağırdı. — Geliyor!
Emily arkasını döndü. James bahçenin karşısına koştu, adını söyledi. Yüzü öfkeyle kızarmıştı ama gözlerinde başka bir şey daha vardı-panik, kafa karışıklığı, kayıp.
Helikopterin kapıları kapandı. Tommy annesinin elini sıktı.
— Anne, nereye gidiyoruz?
Emily çocuklarına baktı; gözyaşları yüzünde tozla karıştı.
— Babanın bizi asla bulamayacağı bir yere canım. Sonunda huzur içinde uyuyabileceğimiz bir yere.
Helikopter havalandı ve evi geride bıraktı – bir anıdan çok hapishane haline gelen bir ev. Aşağıda, James gittikçe küçüldü, elleri rüzgarı azarlıyormuş gibi güçsüzce gökyüzüne yükseldi.
Emily, sessizce uçağa pilotluk yapan Nuh’a baktı.
— Teşekkür ederim, — diye fısıldadı.
Noah gülümsedi.
— Bana teşekkür etme. Bu yeni bir başlangıç.
Helikopter bulutlara uçtuğunda Emily gözlerini kapattı. Artık korkmuyordu. Çocukları onun yanına oturdu ve önlerinde bütün bir dünya yatıyordu — çığlıklar olmadan, tehdit etmeden, barış vaadiyle dolu.
O gün, Kaliforniya’nın bir yerinde bir kadın özgür bir anne oldu.
